質問: 背景の引用文献は、研究期間よりも後に出された論文を引用すべきでしょうか？

4年前に書き終えた修士論文を、ジャーナル論文に投稿しようとしているということですね。それは良いアイデアだと思います。多くの人が、研究の可視性を高めるため、研究の信頼性を高めるためなど、さまざまな理由でそうした対応を取っています。

もちろん最新の文献を引用して構いませんし、むしろそうすることをお勧めします。最新の文献を参照することで、方法や考察など、論文のいくつかの部分を修正する必要が生じるかもしれません。また、論文に分野の最新の知見を反映するために、追加の実験が必要になることもあるでしょう。

また、学位論文をジャーナル論文として投稿する際に気をつけたいのが、論文の長さを削ることです。ジャーナル論文は通常、掲載スペース（印刷版）と時間（オンライン版）の制約から、学位論文よりも大幅に短いものになります。

学位論文をジャーナル論文に書き換える際のその他の注意点については、以下の記事を参考にしてください。

• 博士論文をジャーナル論文に書き換える際の基本
• 学位論文をジャーナル論文に書き換える際のヒント