共同研究を成功させるためのヒント

今日、科学研究とその成果の創出は、チームワークに大きく依存しています。あらゆる分野で科学技術が急速に発展

積極的で効果的な共同研究は、研究者のキャリアを発展させる上でおおいに役立ちます。コラボレーションによって優れたインスピレーションがもたらされるだけでなく、視野が広がり、洞察が深まり、さまざまな研究リソースをより効率的に利用できるようになるからです。

科学研究における協力には、研究者個人が他ユニットで活動する人的協力、共同研究で資金を活用する財政的協力、技術サービスを提供する技術的協力など、さまざまな形があります。他ユニットの研究者同士でアイデアを交換し合うという協力の形もあるでしょう。具体的には、例えば人的協力なら、互いの才能や強みを生かして補完し合うために、研究過程におけるさまざまな障壁を取り除く必要があります。

共同研究を成功させる秘訣

協力の形にかかわらず実りあるコラボレーションを実現するために、いくつか知っておきたいポイントがあります。

その1. 共通のビジョンと目標が何より大事

Microsoft Research AsiaエグゼクティブバイスプレジデントのDongmei Zhang博士は、以前あるフォーラムで、チームが協力して成功するための重要ポイントとして、ビジョンの共有、信頼、共に向上すること、の3つを挙げました。その中でも、ビジョンの共有が成功の鍵と言えます。

チームの目標が一夜にして達成されることはありません。未知の事象や不確実な事柄が多く存在し、探索と試行錯誤の繰り返しが求められます。そのため、共同研究は一歩ずつしか進めない長期的なプロセスになりますが、それは科学研究の本来の姿と言えるでしょう。だからこそ、共通のビジョンと目標は、コラボレーションを長期にわたって秩序立てて維持するための鍵となるのです。共通のビジョンと目標は灯台のようなものであり、共同研究者たちは海上で遠く離れた位置に浮かぶ2隻の船のようなものです。当事者たちに共通のビジョンと目標がある場合のみ、多くの問題と困難を克服し、目標に向かって前進を続け、最終目標に到達することができます。

その2. パートナーシップと研究内容を明確化する

個人とユニットのレベルで、書面で契約書を作成することをお勧めします。例えば、論文の帰属、リソースの割り当て、作業分担などの条項を盛り込むことが考えられます。それぞれの責任と権利、作業内容、目標、プロセス、タイムラインを明確にしましょう。分業体制とコンセンサスを明確に定義しておくことで、権利の帰属などをめぐるトラブルを回避でき、プロジェクトの実行がスムーズになります。

その3. 定期的にコミュニケーションを取る

定期的にコミュニケーションを取ることで、研究者たちの間でひらめきが生まれやすくなります。それが天才的なアイデアにつながることも少なくありません。異分野の研究者の間では、その傾向がとくに強まります。コラボレーションをより実り多いものにするためには、頻繁に定期的なコミュニケーションを取ることが不可欠です。状況に応じて週1回または月1回の頻度でミーティングを開き、互いの進捗状況を報告し合い、直面する問題について話し合う機会を持ちましょう。

その4. 相互の信頼と寛容

共同研究が失敗に終わる主な理由は、忍耐と寛容の欠如、共通の目標に対する妥協の難しさ、助け合うことの困難さです。コラボレーションで信頼を築くには、コミットメントを維持し、責任感・透明性・包摂性を持つことがもっとも重要です。これらはいずれも、日々の業務に反映されるものです。

共同研究による一大イノベーションの可能性

各領域が交差する位置にある研究には、途轍もないイノベーションの可能性が秘められています。例えば、ディープラーニングと構造生物学を組み合わせたGoogleのAlphaFold2（2021年リリース）は、構造生物学の分野における破壊的イノベーションと捉えられています。

実際のところ、異分野にまたがる複雑なトピックには、共同研究で取り組むことがほぼ標準的な方法となっています。一人の研究者が、複数分野の方法や知識を習得することは不可能です。近年急速に成長している医療AI研究の分野で言えば、AIの専門家に臨床医の専門知識を習得させることは非現実的でしょう。逆もまた然りです。さまざまなバックグラウンドや視点を持つ研究者たちが協力し合うことでこそ、素晴らしい研究成果が生まれるのです。