ここ数カ月、日本円（JPY）の価値は米ドル（USD）に対して大きく下落しました1。世界で最も取引されている通貨ペアの1つであるUSD-JPYの変動は、世界貿易に大きな影響を与えます。財政的に厳しい取り組みである研究もまた、このような変動の影響を深く受けています。この記事では、為替レートが日本の研究に与える影響と、円安の長期的な見通しについて概説します。
米ドル・円相場の歴史
第二次世界大戦後、米国と日本は、深く統合された市場を持つ重要な貿易相手国となりました。1940年代に円が暴落した後、日本円は1USドル＝360円で固定され2、日本経済に待望の安定をもたらしたのです。ブレトンウッズ体制が終了した後も、日本は通貨切り下げの恩恵を受け続け、日本企業は非常に競争力のある価格で米国に商品を売ることができたため、トヨタやソニーのような企業は、手頃な価格でありながら高品質の製品を提供し、莫大な利益を上げることができました。その結果、日米間の貿易収支は赤字となり、レーガン政権は日本円を含む他の通貨に対して米ドルを切り下げるようプラザ合意で交渉3。日本円の価値が高まったことで、国内の消費と不動産投資が大いに促進され、最終的には日本の「失われた10年」をもたらした1980年代の資産バブルの一因となりました4。
今日、日本円は、不確実な時代にも価値を維持できる「安全な通貨」といて評されてきましたが5、日本経済の課題により、価値が大きく変動しています。
円の価格変動が日本に与える影響
「円安」「円高」という用語が会話で頻繁に使われるほど、円の価値は日本の社会生活にとって非常に重要です。
日本は消費財や工業製品を大量に輸出する先進国ですが、燃料や食料、原材料は輸入に依存しています6。つまり、円高は輸入品を安くする一方で、競争力のある価格の製品を輸出しにくくし、円安はその逆の効果をもたらします。全体として、円の価値が変動するたびに、多くの勝者と敗者が存在することになるというわけです。
日本の研究への影響
円安が日本経済にとって一律に良いとも悪いとも言えないように、研究にとっても一概にプラスかマイナスかというわけではありません。円安がメリットとデメリットを補完するケースもあれば、メリットを見出すのが難しいケースもあります。
光熱費の増加
研究はエネルギーを大量に消費する作業です。オートクレーブや高性能コンピュータのように、稼働時間ごとに数kW(キロワット)を必要とするものもあれば、超低温冷凍庫は1日に20kWhの電力を必要とすることもあります7。
円安だけでなく、ウクライナ紛争が進行していることも、日本の化学工業や電力網の動力源である石油やガスの輸入コストを大幅に引き上げています。この複合的な影響により、電気料金は急激に上昇しており、東京電力のような大手供給会社は、利益の減少を補うために家庭用電気料金の3分の1値上げを要求しています8。
もちろん、研究室は電気を止めるわけにはいきませんし、蛍光灯からLED電球への交換やクールビズ9といった基本的な電気代削減策をするだけでは、あまり効果はありません。そのため、研究機関は必然的に他の方法でコストを削減しなければならず、新たな研究プロジェクトへの投資計画に影響を与える可能性があります。
科学機器や試薬の輸出入
日本は、分析機器10、光学機器、精密機械などのハイテク機器や試薬の主要輸出国です。円安は、海外バイヤーにとってこれらの製品をより魅力的なものとし、その品質に対する評判の高さから、彼らは喜んで日本製品を購入します11。
しかし日本は、台湾や韓国からの半導体、ドイツからのレンズ、中国やオーストラリアからのレアアースなど、前述のようなハイテク製品を作るのに、輸入品に大きく依存しています12。日本が国際競争にさらされすぎると、円安輸出で得られる相対的優位性が、材料費の上昇によって帳消しになる可能性があります。
日本は多くの機器や試薬を生産していますが、決して自給自足ではありません。日本は試薬の純輸入国です13。より一般的に言えば、現代の研究者はグローバル・サプライ・チェーンに大きく依存しています。その一例として、抗体は無数の研究用途で検出用として一般的に使用されていますが、抗体は高度に特異的である必要があるため、Abcamなどの抗体を供給する企業のカタログには数万の抗体製品が含まれています。日本の研究者のニーズを満たすために必要な抗体をすべて生産できる国内企業は一つもありません。したがって、円安は多くの研究室の購買力を低下させる可能性があります。
海外からの資金調達と協力
円安はまた、海外からの資金調達から得られる利益を増大させます。海外投資家、特に米国からの投資家は、ドルをより多く引き伸ばすことができるため、投下資本に対するリターンの点で日本の魅力がいくらか増す可能性があります。最近の海外投資の減少にもかかわらず、多くの海外パートナーが投資拡大を計画しています14。
日本もまた、海外ベンチャーにかなりの投資を行っています。円安は、既存のベンチャーに対する大きな財務的リターンを改善する可能性があります15。それと同時に、円安は将来の海外投資計画に一石を投じることも期待できます。
来日研究者と在外日本人研究者
日本は研究者にRONPAKU(論博)プログラムのような外国人向けの機会を提供してきており16、海外からの研究者人口が増加しています。筆者自身にも、日本国内には南極大陸を除くすべての大陸から来た研究者の知人がいます。しかし残念ながら、円安は海外の研究者にとって日本の魅力を低下させます。円の価値が下がると、研究者たちは自国の通貨に換算したときの収入が少なくなってしまうのです。多くの研究者は多額の学生ローンの返済や家族の扶養があるため、円安が進むと日本で働くことを考え直す人が出てくるかもしれません。このことは、日本人研究者の一部が海外、特に米国での研究職に就くことに積極的になる可能性があることも意味しており、日本の研究者不足の一因となる可能性があります17。
カンファレンス
オンラインやハイブリッドで開催される学術会議が増加する一方で18、対面式カンファレンスは今後も存続することが予想されます。残念なことに、円安とそれに伴う燃料価格の高騰により、日本人研究者の渡航頻度と移動距離は減少する可能性が高いでしょう。
もちろん、日本は訪問者向けの優れたインフラを備えており、近年増加している会議のホスト国として、より魅力的になるかもしれません19。ビジネスや研究のために日本を訪れる旅行者の多くは、訪日を非常に楽しみにしており、東京や大阪のような場所に安く滞在できるのであれば、さらにメリットは高まります。
サービスのコスト
円安は、特にオープンアクセス（OA）ジャーナルの出版見通しに悪影響を及ぼす可能性があります。OA は拡大していますが、論文処理料（APC）は依然として大きな出費です。多くのジャーナルが米ドルまたはユーロで APC を徴収しているため、日本の研究者が国際的なOA ジャーナルで出版する意欲をなくす可能性があります。国内出版を含む他の手段を検討する研究者が増えるかもしれません。
同様に、機関購読料の値上げも予想されます。多くの日本の大学がグローバル市場での競争に苦戦していることを考えると20、一部の図書館はコスト削減のために提供できる出版物について厳しい決断を迫られる可能性があります。
最後に、円安は、ソフトウェアのライセンス、翻訳、編集など、研究をサポートする海外企業が提供するサービスのコストを引き上げています。一例として、研究でよく使われる統計ソフト「Graphpad Prism」が最近値上げされましたが、その理由は円安にあると言われています21。
展望
通貨の価格動向を確実に予測することは簡単ではありません。しかし、一般的な見方では、米ドル／円相場はしばらく現在のレンジで取引されると見られています。最近の傾向が続くと仮定すれば、日本の研究者や企業は、高品質の製品を輸出し、国内に投資し、海外の投資家にアピールすることに注力する必要があるでしょう。日本の研究者は世界を変えるようなイノベーションを成し遂げてきた素晴らしい実績があり、適切な投資と手腕によって、競争激化の中でも日本の優位性を保つことができるはずです。一方、国内の研究機関は、購買力の低下や予算削減を克服するために、どのようにコストを削減するかという厳しい決断に直面する可能性があります。
参考文献
1. Why the Yen Is So Weak and What That Means for Japan – The Washington Post. https://www.washingtonpost.com/business/why-the-yen-is-so-weak-and-what-that-means-for-japan/2022/09/04/323c2240-2ccd-11ed-bcc6-0874b26ae296_story.html.
2. TIMES, S. to T. N. Y. JAPANESE YEN PEGGED AT RATE OF 360 FOR $1. The New York Times (1949).
3. Frankel, J. The Plaza Accord, 30 Years Later. w21813 http://www.nber.org/papers/w21813.pdf (2015) doi:10.3386/w21813.
4. Yoshino, N. & Taghizadeh-Hesary, F. Japan’s Lost Decade: Causes and Remedies. in Japan’s Lost Decade: Lessons for Asian Economies (eds. Yoshino, N. & Taghizadeh-Hesary, F.) 1–33 (Springer, 2017). doi:10.1007/978-981-10-5021-3_1.
5. Botman, D., Filho, I. de C. & Lam, W. R. The Curious Case of the Yen as a Safe Haven Currency: A Forensic Analysis.
6. Weak yen pushes up Japan’s wholesale import costs at record pace | The Japan Times. https://www.japantimes.co.jp/news/2022/06/10/business/wholesale-inflation-import-prices/.
7. Purchasing Energy-Efficient Laboratory-Grade Refrigerators and Freezers. Energy.gov https://www.energy.gov/femp/purchasing-energy-efficient-laboratory-grade-refrigerators-and-freezers.
8. TEPCO seeks to raise household power prices by 30% from June | Reuters. https://www.reuters.com/business/energy/tepco-seeks-raise-household-power-prices-by-30-june-2023-01-23/.
9. Shimbun, T. Y. Kishida Cabinet Kicks Off Cool Biz Season in Colorful Okinawan Shirts. https://japannews.yomiuri.co.jp/society/general-news/20230606-114455/ (2023).
10. 7. Japan’s Analytical and Scientific Instruments Market. https://www.trade.gov/market-intelligence/japans-analytical-and-scientific-instruments-market.
11. Japanese brands are reliable, not so cool – Nikkei Asia. https://asia.nikkei.com/Business/Japanese-brands-are-reliable-not-so-cool.
12. Japan (JPN) Exports, Imports, and Trade Partners | OEC – The Observatory of Economic Complexity. https://oec.world/en/profile/country/jpn.
13. Laboratory Reagents in Japan | OEC. OEC – The Observatory of Economic Complexity https://oec.world/en/profile/bilateral-product/laboratory-reagents/reporter/jpn?redirect=true.
14. JETRO Invest Japan Report 2022 | Reports – Why Invest – Investing in Japan – Japan External Trade Organization – JETRO. https://www.jetro.go.jp/en/invest/investment_environment/ijre/report2022/.
15. Investment powerhouse Japan earns 10% of GDP from overseas income. Nikkei Asia https://asia.nikkei.com/Spotlight/Datawatch/Investment-powerhouse-Japan-earns-10-of-GDP-from-overseas-income.
16. Inviting Excellent Researchers from Other Countries to Japan. https://www.jsps.go.jp/english/e-inv_researchers/.
17. Japan’s Troubling Shortage of New Scientific Researchers | Nippon.com. https://www.nippon.com/en/currents/d00397/.
18. Virtual scientific conferences open doors to researchers around the world | Science | AAAS. https://www.science.org/content/article/virtual-scientific-conferences-open-doors-researchers-around-world.
19. Japan: number of science-related international conferences. Statista https://www.statista.com/statistics/1377402/japan-number-science-related-international-conferences/.
20. Tran, J. L. Global competitiveness of Japan’s universities under scrutiny. The Japan Times https://www.japantimes.co.jp/news/2023/04/03/national/japanese-university-competitiveness/ (2023).
21. ニュースリリース. https://www.mdf-soft.com/company/news/news_221104.html.
この記事はEditage Insights 英語版に掲載されていた記事の翻訳です。Editage Insights ではこの他にも学術研究と学術出版に関する膨大な無料リソースを提供していますのでこちらもぜひご覧ください。
