研究とは、単に実験を行い、観察結果を収集することではありません。総合的なレビュー、観察研究、ケーススタディのいずれを実施する場合でも、クリティカルシンキング（批判的思考）は、研究者がインパクトのある有用な証拠を生み出すために不可欠なスキルです。
クリティカルシンキング（批判的思考）とは
Bergら(2021) は、クリティカルシンキングの基本的な定義を「意思決定を行うために思考を分析・評価するプロセス 」としています。 Papathanasiouら(2014)はさらに詳しく、「観察、経験、コミュニケーションを通じて収集した情報を積極的かつ巧みに認識、分析、総合、評価し、行動の意思決定につなげる精神的プロセス」と説明しています。
これらの定義をまとめると、クリティカルシンキングには以下が含まれると結論づけることができます。
- 注意深く観察する
- 思慮深く分析する
- 慎重に評価する
研究におけるクリティカルシンキングの例
研究テーマを決める
L博士は、特定のウイルス株が特定の集団でより急速に広がるものの、感染力の弱い株とは遺伝的に明確な違いがないことに気づきました。L博士はクリティカルシンキングを用いて、環境要因や宿主要因がウイルスの行動に影響を与える可能性があるのではないかと疑問を持ちます。これが「宿主の免疫応答は、XYZ集団内でのABCウイルス株の感染率の違いにどのように関与しているのか？」という研究課題につながります。
研究方法を決める
産科の研究者であるM博士は、出生前の栄養が出産結果に及ぼす影響を調査しています。ランダム化比較試験（RCT）を検討しましたが、妊娠中の参加者に特定の栄養素を制限することに倫理的な懸念があることを認識しています。選択肢を検討した結果、M博士は前向きコホート研究のほうがより適していると判断しました。これにより、介入なしに食事摂取量と出産結果を自然に観察することができます。倫理的、実際的、科学的要因を批判的に評価することにより、彼らはコホート研究が倫理的リスクを最小限に抑えながら信頼できるデータを提供し、十分な情報に基づいた方法論的に健全なアプローチにつながると判断しました。
データから洞察を引き出す
XYZ呼吸器ウイルスの蔓延を研究している疫学研究者のB博士は、様々な地域のデータを分析する際にクリティカルシンキングを適用しています。感染率の高さと都市部との間に相関関係があることに気づきましたが、人口密度が唯一の要因であると仮定するのではなく、他の変数も考慮します。医療へのアクセス、大気の質、社会経済的状況など、潜在的な交絡因子を批判的に検討することで、彼らは以下のような傾向を見出しました。「大気の質が悪く、医療資源が限られている地域では、XYZ呼吸器疾患の発生率が不均衡に高い」。この洞察により、データのより微妙な解釈が生まれ、疾病の広がりを理解する上で複数の要因が重要であることが強調されます。
研究者がクリティカルシンキングのスキルを身につけるには
クリティカルシンキングのスキルは非常に重要であるため、特定の分野、特に看護分野では、これらのスキルを高めるための教育的介入がいくつか開発されています。Carvalhoら（2017）はシステマティックレビューの中で、看護学部教育における問題解決型学習などの戦略を取り上げています。Yueら（2017）はまた、看護学生のクリティカルシンキングのスキルの育成におけるコンセプトマッピングと従来の指導方法の能力も比較しました。
正式な介入以外にも、クリティカルシンキングのスキルを高めるために研究者として応用できる簡単な実践方法がいくつかあります。
１．さまざまな書物を読む：さまざまな分野の研究、異なる国の著者による研究などを読むことは、視野を広げ、自分が抱いている思い込みや固定観念に疑問を投げかけるのに役立ちます。
ヒント：R Discoveryのようなアプリを使えば、さまざまなジャーナル記事、会議録、プレプリントに至るまで、どこからでも無料で簡単にアクセスできます。
２．別の説明を考える練習をする：例えば研究論文を読むとき、その結果に対する別の説明を考えてみましょう。その研究の長所と短所を注意深く見るようにします。
３．好奇心を持つ：表面的な観察にとどまらないように質問します。先ほどの「データから洞察を引き出す」でのB博士の例は、単に人口密度と呼吸器疾患感染率の上昇に相関関係があると結論づけただけではありません。
４．多様な仲間と協力する：異なる国、背景、文化、民族の研究者との共同研究を積極的に模索します。こうした交流は、新しいアイデアを得たり、データの新しい見方を学んだりするのに役立ちます。
この記事はEditage Insights 英語版に掲載されていた記事の翻訳です。Editage Insights ではこの他にも学術研究と学術出版に関する膨大な無料リソースを提供していますのでこちらもぜひご覧ください。
